פתגם סיני עתיק אומר ש"כשבחוץ יש זהב ואבני חן, בפנים יש זוהמה ורקב". קיסרות טאנג המאוחרת היא דוגמה מרהיבה לכך: השושלת, ששלטה במאה העשירית, נחשבת למשפחת המלוכה העשירה והראוותנית ביותר בהיסטוריה הסינית. התלבושות שלה היו היפות ביותר, הנשפים שלה המפוארים ביותר, התכשיטים שלה הנוצצים ביותר והשקרים שלה הנוראיים ביותר, כפי שהתברר לכולם בשבוע חגיגי במיוחד בארמון.
 
פרחים זהובים ממלאים את הארמון בערבו של פסטיבל צ'ונג ינג, והקיסר (צ'או יון פאט), יחד עם בנו ג'אי (ג'יי צ'ו), שבים במפתיע הביתה. השליט מספר שחזר לחגוג עם המשפחה, אבל היחסים הקרירים בינו לבין אשתו (גונג לי) - הקיסרית החולה - מרמזים שהייתה לו סיבה אחרת לשוב, אותה הוא אינו מגלה לאף אחד מלבד לרופא החצר (ני דהונג) , איש סודו. לקיסרית, מצידה, יש בעיות אחרות לחלוטין:  כבר שנים שהיא מנהלת רומן עם בנה החורג יורש העצר, שמאוהב בכלל בבתו של רופא החצר. מצב רוחה המדורדר, בריאותה הרופפת והאובססיה הגוברת של הקיסרית לפרחים זהובים מדאיגים את בנה הביולוגי ג'אי, אחיו למחצה של המאהב שלה.
 
מבעד לפאר ולהדר של הפסטיבל המלכותי נחשפים הסודות המכוערים ביותר, ובשעה שמשפחת המלוכה ממשיכה בחגיגה הצבועה, פורצים אלפי לוחמים לארמון ומכתימים בדם את הפרחים הזהובים של הקיסרית. אמן הויזואליה והקרבות המרהיבים ז'אנג יימו - שהיה מועמד בעבר לאוסקר וזכה בפרסים בקאן, ברלין וונציה – מביא, על רקע ארמונות יפיפיים ותלבושות עוצרות נשימה, את סיפורה של משפחה רדופת תככים ושקרים, שממיטה על עצמה אסון. כאמור, לא כל הנוצץ זהב.

הסרט יוקרן החל מיום ה' 21.6.07 בבתי קולנוע לב.