בן קמבל (ג'ים סטרג'ס) הוא בחור ביישן, סטודנט מבריק במוסד היוקרתי של M.I.T אשר הצורך שלו לשלם את שכר הלימוד, מוביל אותו אל שולחנות ההימורים של לאס ווגאס. הוא מגויס כדי להצטרף לקבוצת עילית של תלמידים לא פחות מבריקים כמוהו, ויחד הם נוסעים לבירת ההימורים תחת זהויות בדויות, אבל חשוב יותר עם שיטה להכות את שולחנות משחקי הבלאק ג'ק. את הקוד הם פיצחו בעזרתו של אחד המורים למתמטיקה בבית ספרם, מיקי רוסה (קוין ספייסי) אשר מצא שיטה לספור את הקלפים ואח"כ לשלוט בשפת סימנים מיוחדת כדי להעביר מידע בין החבורה המשחקת כדי לנצח את השיטה. הפיתויים גדולים: כסף ענק, סגנון חיים פרוע, וכשלידו נמצאת שותפתו ובת כתתו הסקסית ג'יל טיילור (קיית בוסוורת), בן דוחק בגבולות המזל שלו. למרות שספירת קלפים אינה מעשה לא חוקי, הסכנה גדולה, והאתגר הוא לא רק לשלוט במספרים, אלא להיות תמיד צעד אחד קדימה מקצין הביטחון של הקזינו קול ויליאמס אותו מגלם לורנס פישבורן.

"מי לא היה רוצה להגיע לווגאס ולעשות מכה, לא רק בגלל מזל, אלא בגלל שמצאת שיטה גאונית?" שואל קוין ספייסי בתיאור הכוח של הסיפור הקולנועי. ספייסי אומר כי למרות שזה נשמע כמו משאלה לא מציאותית, הסיפור מבוסס על מקרה אמיתי והסרט נעשה בהשראת חבורת סטודנטים מבריקה משנות התשעים. "אהבתי את השוני בין הצעירים האלה שגרים בבוסטון – שם הם נחשבים לחנונים עם עפרונות בכיסיהם – וחיי הזוהר שניהלו בווגאס, שם הם יכלו להפוך לכל מי שהם רוצים."

"אתה יכול להיות כל מי שאתה רוצה בווגאס" מאשר רוברט לוקטיק, במאי הסרט. "סטודנטים מבריקים הופכים לכוכבי רוק. נותנים להם את המפתחות לעיר ההימורים. יש להם פתאום גישה לדברים שרובנו רק יכולים לחלום עליו."

כאמור הסרט נעשה בהשראת סיפור אמיתי שפורסם לראשונה במגזין WIRED ואח"כ הפך לרב מכר שנמכר בלמעלה ממיליון וחצי עותקים בארה"ב בלבד. הדמות הראשית מבוססת על חוויותיו של ג'ף מא, שלמד במוסד M.I.T באמצע שנות התשעים כאשר גויס להצטרף לצוות הבלאקג'ק.  "אני חושב שנבחרתי לא רק בזכות האינטליגנציה שלי, או הכישרון שלי,   אלא בזכות ההופעה שלי ויכולתי להיכנס לקזינו ולמכור את עצמי," הוא אומר.

באותה תקופה מא היה השחקן הראשי, כשחבריו לקבוצה היו המזהים, אלה שמצאו את השולחנות החמים, והובילו אותו אליהם כדי להמר בסכומים גדולים ובידיעה כי הזכייה מונחת בכיסם. אבל הוא אינו מסתיר את העובדה כי היה עליו לעבוד קשה על אישיותו כדי להגיע לנוכחות הדרושה למהמר גדול ומקצועי. " הפחד תמיד נשף בעורפי שמא לא אוכל לבצע את המשימה. תמיד קיים היה החשש שמישהו יגלה אותנו" הוא אומר וממשיך "אני טיפוס ששונא כשצועקים עליו, על אחת כמה וכמה כשמישהו יכול להרים עלי את היד. והחשש הזה מעולם לא עזב אותי."

חבורת ה – M.I.T שינתה את חייו של מא, לא רק בזכות חלקו בקבוצה, אלא גם עבור עתידו. " אני בטוח שהרבה אנשים לוקחים עבודות שהם לא ממש אוהבים בשביל לקבל משכורת," הוא אומר. "בזכות הבלאקג'ק, אני לא אצטרך לקחת עבודה כזאת לעולם. יש לי מספיק כסף לעשות ככל העולה על רוחי. זו המתנה הגדולה ביותר שמשחק הבלאקג'ק נתן לי."

מא אינו מורשה יותר לשחק בלאקג'ק  בבתי הקזינו של לאס ווגאס – למרות שהוא כן מוזמן להשתתף בשאר המשחקים. עבור מא, מה שהכי חסר לו זה לא הבלאקג'ק, אלא היותו חלק מקבוצה. " היינו קבוצה של 10 עד 20 ילדים, במפורש ילדים – שניהלו חברה מולטי מיליונרית, המנסה לשחק אותה הכי גדול שיש. אני מתגעגע לחברות הזאת".